Lionel Messi telah resmi memperpanjang kontrak dengan Inter Miami hingga akhir musim 2028. Keputusan ini mengkonfirmasi bahwa Messi, yang saat ini berusia 38 tahun, akan melanjutkan karirnya di MLS hingga mencapai usia 41 tahun, sebuah langkah yang mengejutkan bagi banyak penggemar sepak bola di seluruh dunia.
“Saya sangat bahagia bisa bertahan di sini dan melanjutkan proyek ini,” ungkap Messi dalam sebuah konferensi pers. Ia menjelaskan bahwa pengalaman bermain di Miami Freedom Park sungguh luar biasa, dan ia merasa sangat cocok di klub ini sejak pertama kali bergabung.
Messi bergabung dengan Inter Miami pada tahun 2023 setelah meninggalkan Paris Saint-Germain. Di musim pertamanya, Messi telah sukses meraih dua trofi, yaitu Leagues Cup 2023 dan MLS Supporters Shield 2024, yang semakin memperkuat posisinya sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah sepak bola.
Perpanjangan Kontrak dan Harapan Klub
Keputusan untuk memperpanjang kontrak Messi menunjukkan komitmen Inter Miami untuk membangun tim yang kuat. Dengan stadion baru yang akan dibuka pada tahun 2026 ini, klub berharap Messi dapat berkontribusi secara signifikan dalam menarik lebih banyak perhatian dan sponsor.
Inter Miami menganggap Messi sebagai aset penting yang tidak hanya akan membantu di dalam lapangan, tetapi juga mempengaruhi sisi bisnis klub. Sebagai salah satu ikon sepak bola dunia, Messi diharapkan mampu membawa daya tarik yang lebih besar terhadap proyek pembangunan stadion baru tersebut.
David Beckham, salah satu pemilik klub, menyatakan, “Visi kami adalah mendatangkan pemain terbaik untuk Inter Miami dan kota ini.” Hal ini menunjukkan bahwa keberadaan Messi dianggap sangat strategis, mengingat brand dan popularitasnya yang mendunia.
Menghadapi Tantangan dalam Kompetisi MLS
Saat ini, Messi tercatat sebagai top scorer MLS dengan jumlah gol yang mencengangkan. Ia tidak hanya menjadi figur inspiratif bagi rekan-rekannya, tetapi juga menegaskan kualitasnya sebagai penyerang handal di liga yang tengah berkembang pesat ini.
Inter Miami siap menghadapi Nashville SC di babak pertama playoff MLS, yang menjadi momen penting bagi Messi dan timnya. Kemenangan dalam pertandingan ini akan sangat krusial untuk melanjutkan ambisi klub meraih kesuksesan lebih lanjut di kompetisi domestic.
Messi menyatakan tidak merasa terbebani dengan ekspektasi tinggi yang ada, justru sebaliknya, ia menyambut tantangan ini dengan semangat dan optimisme yang tinggi. Hal ini menandakan bahwa meskipun telah mencatat banyak prestasi, Messi masih memiliki gairah untuk terus berkompetisi.
Relevansi Messi di Panggung Sepak Bola Dunia
Dengan perpanjangan kontrak ini, Messi berpotensi menciptakan lebih banyak sejarah di MLS. Terutama dengan dukungan stadion baru yang direncanakan, ini bisa menjadi babak baru bagi karirnya.
Menyusul jejak karirnya yang gemilang di Eropa, keputusan Messi untuk bergabung dengan MLS telah membawa dimensi baru terhadap liga ini. Banyak pemain muda mengikuti jejaknya, yang menciptakan ekosistem sepak bola yang lebih beragam dan kompetitif.
Messi juga menjadi simbol perubahan positif dalam persepsi terhadap liga di Amerika Serikat, mengingat bahwa banyak penggemar sebelumnya lebih fokus pada liga Eropa. Kini, ada lebih banyak minat terhadap competisi MLS dan kehadiran Messi adalah salah satu faktornya.
Dampak Messi pada Sponsorship dan Pemasaran
Meskipun Messi telah meraih banyak prestasi di lapangan, dampaknya di luar lapangan juga sangat signifikan. Dengan terus bertahan di Inter Miami sampai 2028, diharapkan lebih banyak sponsor besar yang akan melirik klub ini sebagai platform untuk berpromosi.
Kehadiran Messi juga meningkatkan penjualan merchandise serta tiket pertandingan, yang penting bagi stabilitas finansial klub. Inter Miami sangat menyadari bahwa popularitas Messi dapat berdampak langsung pada pendapatan klub dalam jangka panjang.
Klub berharap untuk memanfaatkan potensi ini hingga tahun 2028, ketika stadion baru dibuka. Messi diharapkan menjadi magnet yang menarik perhatian, bukan hanya di tingkat lokal tetapi juga internasional.
